當我再次張開眼時，看到的是無邊無際、宛如沙漠起伏的赤褐色天空，看似雲朵的怪東西緩慢地在其中扭動。加重的黃昏色彩像是瘋子的塗鴉，亂無章法地切割天空，如千萬條無頭的蛇纏繞彼此。
詭譎蒼穹的中央，是三顆發散著幽幽光芒的月亮，三顆球體各立一角，彼此交疊在另一者之上。它們帶著病態的顏色：淺綠色、粉紅色還有亮橘色。那些顏色壓根不該出現在自然界，更別提它們之中還帶著五顏六色的斑塊，彷彿在那些陽光所照耀不到的坑洞裡，陰影是另一種顏色。我說不上原因，但那三顆月亮似乎離這地方並不遠，真要說的話，它們更像布景，像是某人仰頭望著上頭那塊布幕，摸摸下巴後，心血來潮拿起筆刷補了上去。
我把視線拉回地面，發現我正躺在一片溼滑的落葉堆上，葉片厚厚一層向四面八方伸展出去，像是一片由落葉組成的小巧平原。在落葉堆之下，摸起來像是一片軟泥地，卻聞不到一絲泥土的氣味。我擺動頭，向兩邊探去，古怪的是，四周一棵樹也沒有。望向再更遠處，我發現這塊落葉地被厚重的迷霧包圍，灰濛濛的霧緩慢飄動，遮蔽了在那之外的景物。
我坐起身，伸展筋骨，試著回想發生了甚麼事，這又是甚麼地方。我原本以為躺在這種地方頭會很痛，但出乎意料地，沒什麼不適的感覺，像是經歷了一場久違的深層睡眠。我試著在腦中追索任何一段派得上用場的記憶，卻一無所獲，對於自己為何會出現在這地方一點印象也沒。
我站起身，在怪異天空與三顆月亮(簡直像是一團大怪物的眼睛)的注視之下，反扣著雙手向上提，又伸了一次懶腰，這次關節發出紮實、響亮、令人滿足的聲響。
我不慌不忙地四周張望，甚至哼起了一首歌，在哼了一段以後，我才發現我在哼的曲子是老鷹合唱團的《加州旅館》。這似乎有點奇怪，畢竟我不明不白地站在一塊不怎麼合乎常理的地方，但我似乎不擔心自己的處境。歌哼著哼著，我不經意地小聲唱出歌詞。有種感覺在我心中，它告訴我一切安好，要我放輕鬆，像享受假期那樣。雖然如此，在我內心深處，仍有塊小小的地方，要我提高警覺，不要相信眼前平和的假象。
這地方的確怪得要命。
除了腳下的落葉堆、遠方的迷霧以及古怪的天空，四周甚麼都沒有。沒有蟲鳴鳥叫，也沒有迎面拂來的風，我所能見的東西，全都籠罩在三片月光所調和出來嘔吐般的色彩之下。這地方肯定不是地球。至少不是會出現國家地理雜誌上的地球，也不是我熟悉的地球。
這地方除了我、還有從我嘴裡晃盪而出的「歡迎蒞臨加州旅館，多麼美麗的地方......」以外，似乎沒什麼活著的東西，卻又不能稱之為一片死寂。
我瞇起眼睛細看，迷霧裡好像有些甚麼東西忽隱忽現……
「啊！先生，找到你了！」一道尖細的聲音冷不防地劃破周遭的寧靜，我被那聲音稍微嚇了一跳。我有點緊張地張望四周，卻找不到聲音的主人。
「咳咳…先生？下面、下面，我在下面啊，先生。」有了這提示，那聲音聽起來更像從下面傳來的了，我低頭往下看。
一隻無毛的猴子回望著我。
我舔舔嘴唇問：「呃，是你在說話嗎？」接著補問一句，「你是隻猴子吧？」
「是的，先生，是我在說話，難道這裡還有其他人嗎？」牠翻白眼做了張鬼臉，皺巴巴的頭像顆萎縮的醜嬰兒腦袋。不管牠心地善良與否，瞇成一條弧線的凸眼睛，讓牠不管怎麼看都是副不懷好意的樣子。「另外，我必須告訴你，我並不是隻猴子 ─」我張口欲言，不過牠搶先一步，「不是黑猩猩，不是小精靈，也不是尤達。先生，我不是其他東西，我就是我，名喚帕爾蘇阿舒·埃蘭·薩阿迪，聽候差遣。」牠微微頷首，試圖展現無與倫比的自信，就我看來卻不太成功，問題可能出在於牠的外觀。
無毛生物站得直挺挺的。牠戴著一頂綠色的無簷小禮帽，上半身是一件紅綠條紋的西裝外套，粉紅色的鉚釘釦子拘謹地扣到了第一顆，並在領口別上了一朵鮮艷的黃色蝴蝶結。牠的腳下踩著兩塊不太合腳的板子，腳背上依稀可見一段段重複交疊的透明膠帶，將牠的腳丫子與板子合而為一，看來黏得頗為牢固。
不過，牠沒穿褲子。雖然有失禮節，但我仍不小心多看了一、兩眼牠裸露出來的胯下，那裡沒有甚麼該有的東西，取而代之的是一片同樣皺巴巴的皮膚。
牠輕咳了兩聲，把我的注意力拉回牠的醜臉上。
我有些尷尬地開口：「聽著，呃，帕爾書阿蘇·阿懶…」
「請叫我薩阿迪，薩阿迪就好，先生。」牠煞有其事的開口。
「太好了。」我點頭稱是。「那麼，薩阿迪，請問這是什麼地方？」
「請容我告訴你，先生，這裡也同樣不是什麼『地方』，這裡就是這裡，這裡是外面。」
「外面？什麼地方的外面？」我問。
「這裡不是什麼地方的外面，這裡就是外面。」牠一個字一個字慢慢講，像在對小孩子解釋什麼地方可以小便、什麼地方不行一樣。
我皺眉問道：「你知道你那說法沒解釋到任何問題吧？為什麼這裡看起來這麼詭異？」
「聽我說，先生，這裡是外面，在外面這裡什麼東西都沒有意義，風不會出聲、落樹葉不會腐爛、水氣不會凝成露珠、月亮不會贏缺，在這裡生命無法生長，在這裡時間拒絕流動。」
「怎麼會這樣？」
牠撇過頭，小聲地嘆了口氣說：「先生，請容我說一句，這樣下去我們將會消耗太多彼此的生命。你問怎麼會這樣？因為在外面就是如此。」
我實在不喜歡被當成傻子看待，不過在這地方我可能的確像個傻子。
「等等。既然你說在這時間不會流動，那我們怎麼會消耗彼此的生命？」啊哈，我真他媽機伶！
牠又嘆了口氣，這次一點遮掩的意思也沒有，牠說：「外面的時間不會流動，伊芙、芳安和席林恩，三顆月亮同時存在，從沒昇起過，也從不落下。你可以把這裡想像成一池死水，就攤在這裡一動也不動。但我們並不屬於這裡，像兩隻掉進池裡的小蟲，你我的生命機能仍在持續倒數。」牠停頓了一下，接著，似乎有那麼一點不耐地開口：「不過，並不是說我們在這裡會死得更快還是怎樣。只是…嗯，你還有什麼問題還是請提出來吧，畢竟這也算是我的工作之一。」
我總是聽得出話中話，這我可是箇中高手，牠想說的是「蠢貨先生，有屁請快放」，儘管如此，我還是很多疑問。雖然我已經預期到答案會是「外面(說到這詞時得加重語氣)就是如此，先生」。我在腦中運算了一下，選了一個比較有意義的問題。
「那些霧是怎麼回事？霧裡有什麼？」
「啊，迷霧！驚人的觀察力呀，先生。」這討人厭的矮冬瓜點點頭，伸出手，朝一個方向指向迷霧，「這裡，」接著牠朝另一個方向指去，「就是那裡。」然後再指向第三個方向，「同理，那裡也就是這裡。」
我努力不表現出茫然的樣子，我可不想稱這愛賣弄的傢伙的心意，才剛沒講到幾句話就能感受到牠的趾高氣昂了。
「這裡就是那裡，我懂了。」我好心地說。「不過也許你會想多說一些？」
「當然了，先生。」牠微微一笑，使得臉上皺紋層層堆疊，像個乾瘦的小老頭。「迷霧後面可以是任何地方，它可以同時是這裡也是那裡，朝這個方向走去等同於朝任何一個方向走去。至於迷霧裡面有什麼？我必須說，裡面有的東西可多了。」
合理的情況下，我該繼續問「為什麼」，不過現在肯定不是合理的情況，所以我只是點點頭。反正再問下去，也不會有什麼合理的答案，不如別問，也省得肚爛眼前這醜傢伙的爛表情。
不過我還是忍不住問了，這次一定是個好問題。
「嗯、嗯，這裡就是外面啊，百聞不如一見。」我又多點了兩下頭，裝出一副了然於心的表情。「那麼，我怎麼來到這的？這裡還在地球嗎？呃，對了，你聽過地球嗎？我來的地方？」
「你怎麼出現在這裡的？這我沒辦法回答你，先生。你肯定有自己的方法，不然我就不會在這見到你了。至於地球嘛……」牠認真思考了一陣子，接著搖搖頭回答。「我似乎聽過這名字。但我得向你抱歉，恐怕我對你的世界並不怎麼熟悉。就像我說的，迷霧後面存在太多東西了，我能力有限，請原諒我沒辦法記住所有世界的樣子。」
「這樣啊？」我一時想不出還要講些什麼。「那麼……」
「沒問題了嗎？先生？」牠眼睛一亮。「那麼，我們走吧！請跟我來，先生。」
「呃。」我愣了一下：「去哪？」
「當然是你此行的目的地啊！先生，莫非你忘了？」牠擠出虛假的笑容。
「沒，當然沒忘。就是那個嘛，我們要去那個……」
「腐鏽嘉年華，作為一名貴賓，你受邀去觀賞遊樂場的嘉年華會。我說得沒錯吧？先生？」
「對！就是它，腐鏽嘉年華，哈哈。」我乾笑了兩聲。貴賓？不妙，我一點印象也沒有，這種時候，陪笑準沒錯。
「沒錯，先生，腐鏽嘉年華正等候你大駕光臨。」牠開始移動，並示意我跟上。我們走在褐、綠相間的落葉堆上，一點聲響也沒發出，彷彿聲音全都往下鑽、被土壤吸收，或是如牠所言，空氣不會替屬於這裡的任何事物傳聲。
在我走到牠旁邊時，牠拉了拉我的褲管，要我彎下腰，牠壓低聲音說：「先生，等會請跟在我身後，千萬小心跟緊。迷霧裡，有很多東西，請小心別被蒙騙，不管是出於有心或無意，那些東西可能會讓你掉到別的地方去，後果通常不太樂觀，大部分地方都能讓你失去理智。」牠說著說著，從花俏西裝外套的下襬抽出一條銀色的細繩，並把它交到我手上，布料的觸感，卻像金屬般冰涼。「跟著我，跟著繩子，眼見不見得為憑，切記。」
聽起來不太妙。我在心裡盤算，我該不該為了一件我不記得的邀約而冒上生命危險，但待在這地方也無濟於事。我望著牠，慎重地點頭。
牠點頭回應，然後邁步向前。走了兩步以後，牠又轉過身，一副欲言又止的樣子。在那張醜嘴開合了幾次以後，牠終於說：「聽我說，先生，我知道我們剛剛的對話不是很…契合。你的問題很合理，請原諒我有些煩躁。我最近壓力有點......大，我碰上了一些工作上的麻煩。」
哈，看來這矮子也不是那麼雞巴的嘛。
「嗯，工作嘛。」我豁然大度的說。「我理解，薩阿迪。」
牠點點頭，露出笑容，看起來還是一樣邪惡，不過沒那麼令人反感了。接著牠轉過身，朝迷霧繼續前進。
我叫住牠，朝牠伸出手：「對了！薩阿德，我還沒向你介紹自己啊。我叫 ─ 」
「不！」牠尖銳地打斷我。但牠仍握住我的手，牠的手掌細瘦得像乾枯樹枝。「先生，對於你釋出的善意，我心懷感激。但請記住，別告訴任何人你的名字，千萬不要。你的力量來自於你的姓名，它承載著你的精神，它負荷著你的靈魂。這是第一條規則，也是最重要的一條：保管好自己的名字！」
牠突如其來的激烈語氣讓我遲疑了一會，我挑起一邊眉毛望向牠。牠盯著我瞧，確定我是不是真的聽懂了。停頓一小段時間，我終於點了點頭。
「保管好你的名字。」牠複述一遍，然後拉了拉連到我手上的那條繩子，自顧自地朝迷霧前進。
跟著一名古怪的嚮導進入一片古怪的迷霧此時。我腦裡響起《加州旅館》的最後一段，唐·亨利的歌聲在我腦裡唱著：「您隨時可以買單，但您永遠別想離開......」
我聳聳肩，跟上薩阿迪，走進迷霧。
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