序 赫準
這是一個荒謬的城市。
荒謬的城市有些荒謬的組織卻是一件合理至極的事。
舉例來說，像是，我工作的地方。
我的辦公室是個高奢華麗、極盡誇耀之能事的廳堂─如果你是個無家可歸只求有個屋頂避雨的流浪漢的話。你可以從牆上大大小小的刀痕、裂縫、鑽孔、不明污漬，來看出這是處在一棟頗俱歷史的建築裡，而這棟破具歷史的建築也沒有過多少風光的日子。
最近，為了給隊上也給自己一點新動力，找了個隊員替我重刷牆壁，我告訴他：低調一點，我喜歡典雅的風格。
他炯炯有神地回答我：是的！長官！
我不是很放心他的保證，慎重其事地再告訴他一次：記住，典雅。
他回答：沒問題！長官！
然後我的牆壁就變成了四面大大的紫色。
不堪入目的大紫色。
像賣藝人大道上的皮條客最愛的大紫色。
其實也不能這樣詆毀他們，因為在牆上的是更俗氣、更噁心、會讓人頭暈目眩的大紫色。
最糟糕的是，隊上沒多餘的經費可以讓我重新刷一次了，連那種一桶廉價到不知道加了多少致命毒素的「油漆」都買不起了。事實上，我們這次拿到的經費只有四袋弩箭、一袋橘子和一隻雞。那袋橘子比上個月拿到的，還多了五顆。
而拿來刷牆的錢其實是來自一筆意外之財。有個土包子暴發戶，大張旗鼓地從鄉下搬來城裡，天真地以為他必須給「所有」公家機構一點禮物，也愚蠢的認為我們會收下他的「禮金」！我們可不是什麼貪腐的組織啊！
一開始我是這麼告訴我的部下們的，他們咕噥了幾聲表示同意，後來不知怎麼發展的，我們還是收下了那筆錢(畢竟做人還是要講點道理和禮貌的)去酒吧喝了些啤酒，我說我們可以花一些錢喝點酒來犒賞自己，剩下的拿來作為整建我們總部的經費，他們大方的同意了。不過後來酒吧裡的情況有點…呃…失控，總之我們又沒錢了。
所以牆壁仍然維持了那個讓人恐慌的紫色，我猜只能等到某天哪個高官來巡視時被它嚇到，然後勒令限期改善。
辦公室裡除了牆壁以外，還有一座嘎嘎作響的吊扇，那種會逼你在熱死和發瘋之間做出選擇的三葉吊扇。雖然它很吵，但在剛裝設的時候也引來了許多人圍觀讚嘆，這是上頭慶祝我升遷所送的禮物。它是由符石所驅動，每片扇葉上各纏上一塊，每塊符石都會推動扇葉往同一個方向移動，還有一塊符石則繫在房外，吸收太陽光作為能源，只要它吸取到能源，它就會開始轉動。
在特殊的石料上精準刻下命令字眼，這在八年前還是一個很新潮的玩意，關於它的一切都還在草創階段。所以有個問題：我沒辦法控制它甚麼時候轉。有太陽的時候它就會轉個不停，天氣冷的時候也是。所以冬天時，我通常不會待在辦公室內。
現在符石的技術當然發達了許多，不過我當然沒閒錢去買一套有開關、轉速一千哩、附灑水石、兼顧實用與美觀的新風扇。
再來，就是我的辦公桌和座椅，普通但具有歷史意義。聽說歷代隊長都曾坐在這張會令人整個背部發痛的椅子上，策畫他的謀略、調度他的隊員。像是「奇詭師」赫爾墨斯、「狼首」肯恩、「銀幣」朗德爾，這些大人物都曾坐過這張椅子。我小時候有聽說過他們的故事，不過我一個都不認識。
辦公桌對面還有一張木椅，正常情況下，任何有地位的人都不會坐在上面，像是王子、公爵、漁夫、鐵匠、養豬戶之類的。基本上根本不太會有人坐在上面。我們不是什麼熱門組織，坐這張椅子的通常是地痞騙子、無處可去的人或是自己人，就像現在即將成為自己人的這位應徵者一樣。
我假裝看著他的履歷，腦子裡主要在想，到底為甚麼是由我來面試，這裡不是公家機關嗎？如果有人想從我這邊走後門怎麼辦？不過就像我說的，我們的存在及運作其實挺荒謬的。而且，也應該沒人走進這裡的後門......然後，我就假裝看完他的履歷了，很多事情還是要當面問比較實在，我抬頭開始打量應試者。
他看起來挺聰明、理性的，二十多歲，沒有笑容的臉讓他看起來比實際年齡老上許多。精瘦結實，光頭、沒眉毛，也沒鬍子，這是個好現象，至少他沒有蝨子之類的衛生問題。而從他臉上那一大塊燒傷疤痕來看，那些毛髮大概就是那樣消失的。他也沒露出任何不耐煩的樣子，就只是安靜的等待我開口。
除了難看的傷疤和有些陰沉的神情，比起我的其他隊友，他簡直是個完美模範，他看上去幾乎就像個正常人。話說回來，那些傷疤和骷顱般的長相讓他看上去很凶狠。
身為面試長官，我當然不能流露出我急需要一個能用的正常人，不能讓新人太自滿。但我的確想讓他留下好印象，所以我決定不要失禮的問他臉的問題，每個人都有悲傷的過去啊，戳別人的瘡疤是很不道德的。我會先問他的名字、專長這些真正要緊的事。
於是我開口：「你那張臉是怎麼回事？」喔，操。
他愣了一下，接著皺起眉頭，他的眼窩很深，而皺眉頭這個動作，讓他的臉看起來又更陰沉了一點…
「哦？」這聲哦聽起來比較像好奇而不是生氣，希望如此…
我不動聲色地趕緊改口：「哦，我是問你的名字叫什麼？」
他說：「我叫赫準，長官，赫準‧斯托斯。請別這麼緊張，長官，我早已習慣我的傷疤所引起的關注了。或是說，我從不怎麼在意。我臉上的傷，是由一場意外發生的火災所造成。」他撇了一眼牆壁，「我倒是有些高興您直接問起這點，畢竟每個人都有自己的問題，需要其他人理解。」他的聲音跟他的長相搭不太上，是陰鬱了一點，但是很溫和。
彬彬有禮、有想法又理性，我需要這種人，我記下來了。
我再次不動聲色地回答：「不，你會錯意了，不過我了解你想說的。」我點點頭繼續問：「你的家庭背景？」
「父母在我年幼時，死於一場大火，我的兩個兄弟也死了。好心收養我的叔叔，在我入住三年多後，夫婦兩人也跟著意外燒死。接著我被輾轉送到翠嶺孤兒院，但也待得不長，因為孤兒院也燒掉了，死了不少人。後來我就在外頭找雜工養活自己，所以就目前來說，我隻身一人。」
噢，幹，不動聲色：「為何應徵這份工作？」但我腦中開始想像總部失火的樣子了。
他回答：「我需要養活自己，也希望能發揮自己的專長。我曾去特別行動小隊應徵，但對方說我長得太醜而拒絕了，他們的程序比較嚴格。」他聳聳肩。
特別行動小隊！那群該死的傢伙！不過，如果他的專長適合特別行動小隊，諜報、盯梢的人才我都需要，而且看他堅毅的精壯模樣，可能很適合在暗巷裡達成任務。
沉住氣，不動聲色：「我恨那群狗眼看人低的傢伙。」這句話完全真誠，「所以，你有什麼專長？」
「放火。」他突然咧嘴而笑，眼睛發出異樣的光采，「生火、縱火、爆破、鎔冶、燒烤、火藥、燃煤、烈焰、沼氣、燒炭、硫磺、熊熊大火！我能夠讓火焰燒得更久！更旺！更狂！更野！更瘋！更烈！熾熱的溫度，燒阿！灼人的焰光，燒阿！過熱的焦味，漫天的濃煙，跳耀的火舌，嘿，殆盡的餘灰，光與暗不規則的接替再互相吞噬，驚訝、濃霧、窒息、恐懼、目盲、反胃、耳鳴、驚叫聲、焦肉味…哈！哈啊…在適當的地點，只要丟下一根火柴…熱氣瞬間竄出，叫喊聲四起，火焰趁勢燃燒，燒吧燒吧燒吧燒吧！那就像一幅美妙至極的畫啊…」他邊講邊笑，一邊還狂亂的朝天空手舞足蹈，雙眼突出。「這是門藝術！藝術啊！長官！而我！我掌握了這門『藝術』！」
過了幾餉，我才發現我眼睛一直睜得大大的，去你的不動聲色。
這人是瘋子啊啊啊！
他剛剛是不是才間接承認他燒掉了自己家人和孤兒院啊？！他說到焦肉味的時候，好像還舔了一下舌頭？為什麼我的隊上就不能來幾個安分守己的模範員工啊！我腦海中又開始浮現被燒掉的總部，而且我還坐在裡面…然後赫准深深地吸了一口空氣，舔舔舌頭…
「長官！請回過神，我知道你在想什麼。不是那樣的，已經不是了。」他搔搔光禿禿的頭，似乎對自己剛剛的失態感到挺困窘的。而且這似乎也不是第一次了。
已經？我還是緊緊地縮在椅背上，警戒地看著他。
他繼續說：「我接受過治療了。」
我稍微鎮定下來，他直直地望著我，我張口、又閉口、又張口：「治療？嗯……所以？」
他略帶歉意地說：「所以，我已經沒有那麼想燒東西了。但我仍知道該怎麼把火顧好，各種方法。」
我微微鬆了口氣並提出問題：「但你應該知道，我們通常不需要像放火這樣明目張膽的技能。我們得，呃，奉公守法…」我快速地小聲補上一句，「最低限度上。」由於沒人知道什麼是最低限度，所以這樣就不算說謊。
他啜了一口氣，哀痛的說：「我也懂滅火。」好像有人殘忍的痛殺了一群小孩一樣的心痛語氣，「我也能判斷火災的起火原因、情況，這樣有幫助嗎？」
我實在不想再讓另一個瘋子加入，本來就已經夠多的了…但我又很需要多幾個人手幫忙，而他除了與火熱戀這個問題以外，應該可以當個十分優秀的隊員…
「我自認體能也很優秀，而且輕手輕腳、辦事謹慎。秘密行動一定也很需要這些吧？」
我閉上眼，揉了揉眼睛，我越來越常做這動作了…心裡想著，被燒掉的總部，還有被燒掉的紫色牆壁，還有被燒掉的自己，反正情況也不會再更糟了？接著就聽見自己開口：「很好，你被錄取了。」這是幾個月來第一個應徵者，而我需要人手，就算是個愛玩火的瘋子。
我指著他的鼻頭慎重其事的說，「但我不准你在不經我許可時，在我們總部及其方圓五公里之內的任何地方玩火！不對，是不准在這城市任何一個地方縱火！」
「或許可以偶爾讓我有機會燒一塊木頭？一小塊？」他抱著一絲絲希望地說。還用食指和大拇指輔助說明他的一小塊有多小。
「不行！」我吼道。
我從抽屜抽出了幾張紙，遞給他：「這是聘書，每個月四十銅幣，月休三日。有成套制服和...一些裝備，當然是屬於市政府的財產，你死了我們得收回。還有幾份聲明書，表示你了解這份工作的隱藏風險，並且隨時願意為了我們偉大的城市犧牲奉獻，拿回去簽個名，明天就可以上工了。」我微微嘆了口氣。「至於我，我是隊長霧尼，你的長官。其他隊員.....你以後就會見到了，有的是機會。」
我敏銳地直盯著他的眼睛，我問：「你知道我們究竟是在做甚麼的嗎？」
「一些維護這個城市的秘密行動？」他不是很確定的回答。
「啊，是的，沒錯。」我說，「越少人知道我們越好，所以別太聲張你的工作，我們算是個秘密組織。」一個有著招牌、制服和總部的秘密組織，就算聲張也不太會有人在乎的秘密組織，所以，其實我對隊員們的口風很放心，因為根本沒有擔心的必要。「我們的工作內容，呃...那些秘密行動，你會慢慢熟悉的。」
最後，一如往例，我朝他伸出手，給他個還算爽朗的笑容：「歡迎加入地下行動後援小隊。」
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